La Chiesa nel mondo

16 febbraio 2008

Un liberale succede a Lehmann

Di Christa Pongratz-Lippitt

I vescovi tedeschi questa settimana hanno eletto come Presidente un vescovo Tedesco di fama liberale, che ha affermato che il celibato presbiterale dovrebbe essere opzionale, mostrando un notevole entusiasmo ecumenico.

L'Arcivescovo Robert Zollitsch, 69 anni, di Freiburg succede al Cardinale Karl Lehmann, che è stato in carica per 20 anni e che si è dimesso per ragioni di salute a metà gennaio. La sua elezione segna un arresto al trend conservatore evidenziato di recente dagli atti Vaticani, e rappresenta un indicatore significativo del pensiero dei vescovi nella terra natale di Papa Benedetto XVI.

Zollitsch è stato Arcivescovo di Freiburg dal 2003, nel sud-est della Germania, la seconda diocesi più vasta, con 2,07 milioni di fedeli. E' stato identificato sin da subito come possibile successore di Lehmann, non appena il Cardinale ha annunciato le dimissioni, ma poco si sapeva di lui in Germania, tanto che si pensava che fosse eletto l'Arcivescovo di Monaco, Reinhard Marx, dato per favorito.

Ora stanno emergendo le priorità e i punti di vista del nuovo presidente, la cui elezione è stata una sorpresa per molti.  Ciò conferma che la maggioranza dei 69 vescovi tedeschi, che si è espresso a favore dell'Arcivescovo Lozzlitsch, è a favore della prosecuzione del corso liberale di Lehmann, che ha talvolta chiuso i rapporti con Roma negli ultimi anni. Inoltre, grazie alla tassazione obbligatoria, la chiesa tedesca è non solo la più "in salute" delle chiese cattoliche europee, ma anche la chiesa nativa di Papa Benedetto.

L'Arcivescovo Zollitsch, un uomo modesto e calmo, percepisce se stesso come un punto di transizione per la risoluzione dei problem prioritari mediante una discussion aperta, invece che continuare a nasconderli sotto il tappeto. Ha una reputazione di eccellente mediatore, un organizzatore capace e realista.

Una volta che l'elezione è stata confermata, Zollitsch ha detto di sentirsi onorato di continuare il lavoro iniziato dal Cardinale Lehmann. I due sono molto amici e quando il Cardinale Lehmann ha annunciate le sue dimissioni, Zollitsch ha intessuto le sue lodi, evidenziando i suoi successi. Il Cardinale Lehmann ha certamente favorito la successione di Zollitsch.

Le vocazioni presbiterali sono certamente una priorità Zollitsch e sembra che sia molto preoccupato per il calo attuale in tutta Europa. Le sue opinioni sul celibato sono decisamente liberali. Mentre il celibate può essere vantaggioso per l'attività del prete, teologicamente non può essere imposto e lui stesso preferirebbe che venisse reso opzionale.

Le relazioni ecumeniche con la chiesa luterana tedesca sono un'altra priorità di Zollitsch. Una delle prime cose che ha detto dopo l'elezione è che vorrebbe lavorare a più stretto contatto con i luterani tedeschi. A questo proposito il Vescovo Wolfgang Huber, capo della chiesa luterana tedesca, ha immediatamente risposto lodando l'Arcivescovo Zollitsch quale uomo di grande esperienza pastorale, preparato ad un serio dialogo e "come il sottoscritto, orientato all'esigenza sempre più crescente di un ecumenismo vero".

L'Arcivescovo Zollitsch si prepara probabilmente a discutere riforme sulle procedure di nomina dei vescovi che molti nella chiesa considerano anti-democratiche.

Robert Zollitsch è nato in una colonia tedesca, Filipovo, nella ex Yugoslavia nel 1938. La sua famiglia si trasferì in Germania nel 1945. Crebbe a Mannheim e fu ordinato prete a Friburgo nel 1965. E' un uomo che ama l'aria di montagna, e sembra ritenere che ogni tanto andare in montagna gli schiarisce le idee.

(Traduzione – cortesia di Stefania Salomone) 

Dal THE TABLET

Church in the World
16 February 2008

Liberal to succeed Lehmann

Christa Pongratz-Lippitt

The German bishops this week elected as President of the German bishops' conference a bishop with strong liberal credentials, who has argued that priestly celibacy should be optional and has a strong record of ecumenical enthusiasm.

Archbishop Robert Zollitsch, 69, of Freiburg succeeds Cardinal Karl Lehmann, who was president for more than 20 years and stepped down for health reasons in mid-January. His election runs counter to the conservative trends and signals that have recently emerged from the Vatican, and is perceived as particularly significant because it is a powerful indicator of the mood among bishops in the homeland of Pope Benedict XVI.

Zollitsch has been Archbishop of Freiburg in south-west Germany - the country's second-largest diocese, with 2.07 million Catholics - since 2003. He was named as one possible successor to Cardinal Lehmann as soon as the cardinal announced that he was resigning, but little was known about him in the country at large and in recent weeks the new Archbishop of Munich, Reinhard Marx, was regarded as the favourite.

Now that details of the new president's views and priorities are emerging, his election has surprised many. It confirms that the majority of Germany's 69 bishops who voted for Archbishop Zollitsch are in favour of continuing Cardinal Lehmann's liberal course, which has sometimes clashed with Rome in recent years. Moreover, thanks to a compulsory church tax, the German Church is the wealthiest Catholic Church in Europe as well as being Pope Benedict's native Church.

Archbishop Zollitsch, a modest and quiet man, sees himself as a bridge-builder who would rather tackle problems head on or discuss them openly than brush them under the carpet. He has a reputation as a wise mediator, a realist and an excellent organiser.

Once it was clear that he had been elected president, Archbishop Zollitsch said he considered it an honour to have the chance to continue Cardinal Lehmann's work. The two are close friends and when Cardinal Lehmann announced that he was stepping down, Archbishop Zollitsch held a long laudatio for him, fulsomely praising his record in office. Cardinal Lehmann is understood to have favoured Archbishop Zollitsch as his successor.

Vocations to the priesthood are one of Archbishop Zollitsch's priorities and he is greatly concerned about the drastic shortage of vocations in Europe. His views as far as priestly celibacy is concerned are liberal. While celibacy can be advantageous for a priest's work, he says, theologically it is not mandatory and he himself would prefer to see it made optional.

Ecumenical relations with the German Lutheran Church are another of Archbishop Zollitsch's foremost concerns. One of the first things he said as president was that he would work closely with the German Lutherans. Whereupon Bishop Wolfgang Huber, the leader of the Lutheran Church in Germany, immediately responded by praising Archbishop Zollitsch as a man with great pastoral and administrative experience who was prepared for serious dialogue and "like myself is in favour of an ecumenism that is demanding".

Archbishop Zollitsch will probably also be prepared to discuss reform of episcopal nomination procedures which some in the Church consider undemocratic.

Robert Zollitsch was born an ethnic German in Filipovo in former Yugoslavia in 1938. His family fled to Germany in 1945. He grew up in Mannheim and was ordained a priest in Freiburg in 1965. He is very keen on mountaineering, and is on record as saying that he loves to clear his head in the mountain air.