Lo spirito di servizio permette ai preti non più coinvolti nella vita parrocchiale di partecipare alle celebrazioni senza sanzioni da parte della chiesa cattolica
17
febbraio 2008
di
Rena Fulka
Più
di dieci anni fa il Rev. Terrance McNicholas ha lasciato il ruolo di pastore
ufficiale dell'Arcidiocesi di Chicago .
Oggi
continua a dire messa nella sua residenza di Hyde Park. "Fa' parte della
mia giornata. E' ciò che sono", ha detto agli assistenti sociali di
Chicago, Arlington Heights e Palos Heights.
Celebra
matrimoni e funerali con l'associazione Rent A Priest, un servizio istituito da
CITI - Celibacy is the Issue (celibato: questo è il tema).
Sebbene
non faccia più parte della parrocchia è stato autorizzato a celebrare
matrimoni. "Credo di essere stato chiamato al presbiterato, non da un
vescovo o dal papa, ma dallo spirito di Dio", ha detto.
"Celibacy
is the Issue" è stata fondata nel 1992 quando Louise Haggett non riuscì a
trovare un prete che visitasse la casa di cura dove sua madre era ricoverata.
Questo gruppo internazionale laico ha l'obiettivo di promuovere l'utilizzo di
preti dimessi dalla chiesa cattolica nel servizio sacramentale ai fedeli che ne
hanno bisogno.
Solo
in Illinois ci sono due dozzine di ministri a servizio di "Rent A
Priest". Secondo gli scopi del gruppo, il prete è una persona chiamata al
servizio e occupa una posizione organizzativa nella chiesa istituzionale.
Durante
la sua ricerca la Haggett sostiene di aver trovato 21 canoni che avvalorano il
concetto di presbiterato a vita, benché il prete sia sposato.
Il
Rev. Dennis Condon, ex direttore esecutivo di Respond Now in Chicago Heights, è
tra i preti sposati di Rent A Priest. Il suo ministero è certificato da
Celibacy is the Issue, dalla Federation of Christian Ministries e dal Council
of Community Churches di Francoforte.
I
matrimoni, i funerali, I battestimi, le liturgie o il rinnovo delle promesse
matrimoniali che Condon celebra non vengono sanzionate dalla chiesa cattolica,
ma devono essere effettuate al di fuori di edifici di proprietà della chiesa
cattolica.
"Voglio
che la gente sappia che quello che faccio non è riconosciuto dalla chiesa
cattolica, non voglio accampare false pretese", ha detto Condon, che
faceva parte degli Oblati di Maria Immacolata alla fine degli anni '60.
"Affinché
un matrimonio sia valido agli occhi della chiesa, deve svolgersi entro i
confini della chiesa cattolica".
Ci
sono molti motivi per sanzionare un matrimonio, che variano da diocesi a
diocesi.
Quelli
che più spesso si rivolgono ai servizi di Rent A Priest sono quei cattolici che
non vanno più in chiesa, un segmento che rappresenta il 73,3% dei cattolici
americani, secondo le statistiche di Celibacy is the Issue.
Loli
e Al DiSanto, della comunità di Chicago's Lakeview, volevano che la loro
cerimonia fosse intima e fuori dagli schemi. "Entrambi abbiamo
ricevuto un'educazione cattolica, ma non c'è una chiesa in cui ci faccia
piacere andare. E non ci andiamo tutte le domeniche", ha detto Loli DiSanto.
"Abbiamo pensato che sarebbe stato romantico sposarci sul lago vicino al
Planetarium (Adler), ma nessuno dei preti che conoscevamo voleva sposarci fuori
da una chiesa".
Su
suggerimento della ditta di catering, la coppia contattò Condon, il quale offre
un ministero ecumenico sia a Chicago che nel nord-ovest dell'Indiana.
"Per
noi, il nostro matrimonio non era una cosa cattolica", ha detto la
DiSanto. "Si trattava della nostra relazione, dell'unione tra me ed Al e
l'impegno reciproco per la vita. Volevamo discostarci da uno standard di
cerimonia cattolica al 100%". La DiSanto riferisce che Condon ha
inviato loro un pacchetto informativo e li ha incontrati molto tempo prima
della cerimonia per definire tutte le formalità.
"Abbiamo
dovuto impegnarci per scegliere, prevedere organizzare da soli l'intera
cerimonia e ancora oggi ci fanno i complimenti per la bellezza e l'intimità del
nostro matrimonio", dice la DiSanto.
Due
anni dopo la coppia si è rivolta a Condon per battezzare la loro bambina
Lorelei. "Abbiamo celebrato il battesimo nel retro della casa con una
fontana e una candela battesimale. Ci eravamo appena trasferiti nella nuova
casa appena finite di costruire, così abbiamo fatto benedire la casa e
battezzato nostra figlia lo stesso giorno".
La
DiSanto ha raccomandato Condon a parenti e amici e lo chiameranno al più
presto.
"Abbiamo
passato molto tempo con il Rev. Condon e stiamo andando a conoscere sua moglie.
Ora è parte della nostra famiglia. E' bello rivolgersi a un prete che è sposato
e che capisce le difficoltà che viviamo ogni giorno. A volte non puoi
rivolgerti ai parenti per avere dei consigli, perché sono molto anziani o
deceduti. Così è importante potersi rivolgere ad una persona di fede sposata ed
ottenere suggerimenti".
Ma
la coppia potrà mai riapprocciare la chiesa cattolica?
"Lo
faremo forse quando sarà il momento", ha detto la DiSanto.
"La
chiesa cattolica dovrebbe essere misericordiosa. Se qualcuno non mi accoglie
nella sua comunità perché il mio matrimonio è stato celebrato fuori dalle mura
della chiesa, non credo di volerne far parte".
La
storia di McNicholas
Nativo
del sud-est di Chicago, era di padre irlandese cattolico e madre luterana.
"La nostra era una famiglia ecumenica e ci dividevamo fra messa e
servizio". McNicholas è entrato in seminario dopo il diploma su
suggerimento della sua insegnante di religione, una suora cattolica il cui
gemello era anch'egli religioso.
"Lei
pensava che sia io che mio fratello gemello potessimo, sul loro esempio,
diventare preti. Io l'ho fatto. Mio fratello no".
McNicholas
non condivide nulla tranne la memoria della sua formazione coi suoi
"eccellenti professori" della Archbishop Quigley Preparatory e del
St. Joseph College Seminar di Chicago, dove è stato parte attiva in numerose
questioni politiche.
Ordinato
nel 1979, ha approcciato alla parrocchia dopo la laurea in psicologia e in
teologia.
"Ho
avuto il privilegio di ascoltare le confessioni per 11 anni. E' una esperienza
esaltante quando la gente ti viene a raccontare i propri peccati. Vengono per
cercare conforto, pace, guarigione e misericordia dalla chiesa".
Ma
per McNicholas, questa esperienza ha rappresentato l'inizio di una inquietudine
interiore. "Ciò che ero obbligato a dire alla gente, mi ha causato dolore
e pena. Non volevo essere colui che causava sofferenza alle persone".
Era
anche scontento del rallentamento verso una chiesa progressista.
"Giovanni
Paolo II era meraviglioso dal punto di vista umano, veramente un santo. Ma
molti nella curia erano veramente conservatori, secondo me. Hanno tentato di smantellare
gran parte dello spirito del Vaticano II. Il coinvolgimento dei laici in
posizioni di leadership o autorità è rimasto solo una cosa detta a parole. Le
religiose o le donne laiche furono emarginalinate rispetto all'autorità,
sebbene impersonassero la realtà di ciò che un buon prete dovesse essere".
McNicholas
ci ha raccontato di essersi trovato in difficoltà con le posizioni della chiesa
sui gay, sull'aborto, sul controllo delle nascite, sul divorzio e su altre
tematiche morali e sociali.
"Dal
momento in cui dissento da queste posizioni, essere un portavoce della chiesa
crea un conflitto difficile. E' difficile emozionalmente, psicologicamente e
psichicamente".
Racconta
di essere uscito dalla canonica, dopo aver trovato un appartamento in affitto e
per essere entrato in conflitto col Cardinale Cardinal Joseph Bernardin fino al
punto da dimettersi dalla parrocchia.
Nonostante
ciò non ha mai chiesto la riduzione allo stato laicale alla Santa Sede. La
riduzione allo stato laicale, dice il portavoce dell'Arcidiocesi, James Accurso
è un processo attraverso il quale il prete perde le proprie facoltà
sacramentali del presbiterato e non può più presentarsi pubblicamente come
prete. Ma l'ordinazione non può essere annullata, conferma Accurso.
Con
l'aiuto di Bernardin, McNicholas trovò lavoro come assistente sociale nella
Circuit Court di Cook County e continuò la propria formazione. E' stato
coinvolto nell'attività del Well-Path Center Inc. per 12 anni. E' stato anche
assistente degli studenti al Hopewell Career Academy, una scuola alternativa di
New Lenox.
Due
anni fa si è affiliato a "Rent A Priest", sebbene trovi questa
dicitura vagamente offensiva. "Amo la liturgia cattolica e la teologia
sacramentale. Sono un cattolico fino all'osso, mi manca davvero essere
prete".
La
storia di Condon
Condon
è nato a Chicago e la sua vocazione al presbiterato è iniziata da bambino
quando improvvisò un altare con un portauovo e un cracker.
Entrò
in seminario dopo le superiori e fu ordinato nel 1967, dopo di che passò gran
parte dei suoi anni fra le montagne di Oaxaca, Mexico.
Frustrato
dall'attività missionaria, Condon lasciò gli Oblati di Maria Immacolata quattro
anni dopo e ritornò nei sobborghi di Chicago.
"Ho
fatto domanda a Roma per chiedere l'esonero dai voti di povertà, castità e
obbedienza, ma questo non toglie che io sia sempre un prete".
Condon
ha lavorato per un anno come coordinatore ed educatore al Migrant Council di
Chicago e per 33 anni per l'associazione "Respond Now", una onlus che
provvede all'alimentazione, al vestiario e a delle soluzioni abitative per i
poveri della città.
Si
aggregò a "Rent A Priest" nel 1996 quando il figlio di un suo amico
gli chiese di celebrare il suo matrimonio.
"Non
mi ero reso conto di poter tornare ad esercitare il ministero. Ci sono più di
100 preti sposati nell'area di Chicago e molti desiderano ancora essere utili.
Svolgo ancora il mio ministero, per quel che posso".
Condon,
che si è dimesso da Respond Now nel 2006, celebra fino a 30 matrimoni l'anno.
Alcune coppie sono di altre denominazioni religiose.
"Vengono
da me, come da altri preti sposati, poiché sono ancora in contatto in qualche
modo con la fede cattolica, attraverso familiari o amici e vogliono sposarsi in
un parco o in un ristorante. Un prete locale non potrebbe farlo, quindi si
rivolgono a me".
"Una
famiglia che non frequenta nessuna parrocchia, potrebbe avere l'esigenza di
placare mamma o nonna. Siamo qui per mantenere questa connessione con la fede
cattolica che le famiglie hanno portato avanti per anni".
La
moglie di Condon, Magdalena, che ha sposato nel 1992, ha disegnato e cucito le
stole del marito. E' presente alla maggior parte dei matrimoni di Rent A
Priest, ma non aiuta nella cerimonia.
I
Condons sono membri della Chiesa cattolica di S. Ireneo a Park Forest, e fanno
parte di un gruppo di preghiera domestica che si ritrova per le liturgie
mensilmente.
Rena
Fulka can be reached at rfulka@southtownstar.com
or 
(708) 802-8829
.
http://www.southtownstar.com/news/795615,021708rentapriest.article
Rent a priest
Service allows priests no
longer involved in parish life to perform religious celebrations not sanctioned
by the Catholic Church
February
17, 2008
By
Rena Fulka, Staff Writer
The
Rev. Terrance McNicholas left his position as an associate pastor in the
Archdiocese of Chicago more than a decade ago.
Yet
he continues to say Mass alone every day in his Hyde Park home.
"It's
part of my routine. It's who I am," said the clinical social worker with a
private practice in Chicago, Arlington Heights and Palos Heights.
He
also conducts weddings and officiates at funerals through Rent A Priest, a
service of Celibacy is the Issue Ministries.
Though
he no longer is involved in parish life, McNicholas is licensed by the state to
perform weddings.
"I
believe I was called to the priesthood, not by any bishop, priest or pope, but
by the spirit of God," he said.
Celibacy
is the Issue was founded in 1992 when Louise Haggett was unable to find a local
Catholic priest to visit her mother in a nursing home.
The
international lay group's mission is to locate, recruit and promote resigned
Roman Catholic priests to provide spiritual and sacramental ministry to the
faithful who need it.
Two
dozen Rent A Priests are on call in Illinois alone.
According
to the group, a priest is a person engaged in a vocation of service, and a
cleric occupies an organizational position in the institutional church.
During
her research, Haggett said she uncovered 21 canon laws validating priesthood is
for life, even if the ordained choose to marry.
The
Rev. Dennis Condon, former executive director of Respond Now in Chicago
Heights, is among the married men on the Rent A Priest roster. His ministry is
certified by Celibacy is the Issue, Federation of Christian Ministries and
Frankfort-based International Council of Community Churches.
The
weddings, funerals, baptisms, home liturgies and marriage-vow renewals Condon
conducts are not sanctioned by the Catholic Church, and all must take place
outside an actual Catholic Church building.
"I
tell people from the get-go that whatever I do for them is not recognized by
the Catholic Church. I don't come off on any false pretenses," said
Condon, who was a Spanish-speaking padre with the Oblates of Mary Immaculate in
the late 1960s.
"For
a wedding to be official in the eyes of the church, it must take place within
the confines of a Catholic church."
There
are many other requirements for a sanctioned marriage, some of which vary from
one diocese to the next.
Those
most likely to seek Rent A Priest services are Catholics who no longer attend
Mass, a segment representing 73.3 percent of the American Catholic population,
according to Celibacy is the Issue.
Loli
and Al DiSanto, of Chicago's Lakeview community, wanted their wedding ceremony
to be intimate and out-of-the-norm.
"We
both grew up Catholic and went to Catholic schools, but we didn't have any one
church we wanted to go to. And we don't go to church every Sunday," Loli
DiSanto said.
"We
thought it would be so romantic to be married on the lake next to the (Adler)
Planetarium, but none of the priests we grew up with could marry us outside the
church."
At
their caterer's suggestion, the couple hired Condon, who offers an ecumenical,
non-judgmental ministry throughout Chicago and Northwest Indiana.
"For
us, our wedding wasn't a Catholic thing," DiSanto said. "It was about
our relationship, the union of me and Al and committing our lives to each
other. We wanted to get away from the 100-percent Catholic ceremony."
DiSanto
said Condon sent them a packet of premarital information, met with them several
times before the ceremony and allayed their pre-wedding jitters.
"We
got to pick and choose and put together our entire ceremony ourselves, and we
still get compliments on how beautiful, unique and touching our wedding
was," she said.
Two
years later, the couple hired Condon to baptize their daughter Lorelei.
"We
had the baptism outside in the backyard with a fountain and a baptismal
candle," DiSanto said.
"We
had just moved into a new house we had built, and we had the house blessed and
the baby baptized on the same day."
DiSanto
refers Condon to relatives and friends and said she most likely will call on
him again.
"We
spent a lot of time with Rev. Condon, and we're getting to know his wife. He's
part of our family now," DiSanto said.
"It's
nice to be able to turn to a priest who's also married and who understands the
ins and outs of daily living. Sometimes you can't turn to your parents or
in-laws because they are no longer living. So it's nice to be able to turn to a
person of faith who is married and can give advice."
But
can the couple ever re-join the Catholic church?
"We'll
cross that bridge when we come to it," DiSanto said.
"The
Catholic church is supposed to be all-forgiving. If someone does not welcome me
as a member of their community because my marriage was not sanctified inside
the walls of the church, then I'm not sure I want to be a member of that
community."
McNicholas'
story
A
native of Chicago's Southwest Side, McNicholas was born to an Irish Catholic
father and a German Missouri Synod Lutheran mother.
"Ours
was an ecumenical family, and we'd switch off between masses and
services," he said.
McNicholas
entered high school seminary after public grade school at the suggestion of his
eighth-grade religion teacher, a Catholic sister whose twin was a religious,
too.
"She
thought it would be the coolest thing for my identical twin brother and I to be
priests," he said.
"I
bought it. My brother didn't."
McNicholas
shared nothing but fond memories about his education with "the finest
professors" at the former Archbishop Quigley Preparatory and St. Joseph College
seminaries in Chicago, where he was active in political issues.
Ordained
in 1979, he entered parish ministry with a double major in psychology and
theology.
"I
had the privilege of hearing people's confessions for 11 years,"
McNicholas said.
"It's
a most humbling, awesome experience when people come to tell you their sins.
They come for comfort, peace, healing and forgiveness from the church."
But
for McNicholas, the experience led to personal unrest.
"What
I was obliged to tell people, in my opinion, often times caused more pain, more
shame and more guilt. That troubled me because I didn't want to be part of
causing people distress," he said.
He
also was unhappy with the movement to slow down the progressive church.
"John
Paul II was a marvelous human being, truly a saint. But many in the curia were
real extreme conservatives, in my opinion," McNicholas said.
"They
were trying to undo much of the spirit and very law of Vatican II. The call of
the laity to places of leadership and authority was being given lip service.
Women religious and women laity were marginalized in matters of authority, when
in actuality, they embodied what a good priest is."
McNicholas
said he was troubled by the church's positions on gay rights, abortion, birth
control, divorce and other moral and social issues.
"When
I disagree with the issues, to be a mouthpiece for the church creates much
conflict," McNicholas said.
"It
was unhealthy for me emotionally, psychologically and physically."
McNicholas
said he moved out of the rectory, rented an apartment and discussed his inner
conflict with Cardinal Joseph Bernardin at great length before resigning from
parish life.
McNicholas
said he did not request laicization from the Holy See.
Archdiocese
spokesman James Accurso laicization is the process by which a priest loses the
sacramental faculties of his priesthood and can no longer present himself as a
priest publicly. But the ordained can never be unordained, Accurso said.
With
assistance from Bernardin, McNicholas found work in social services with the
Circuit Court of Cook County and continued his education. He has been involved
in private practice at Well-Path Center Inc. for 12 years. He also counsels
students at Hopewell Career Academy, an alternative high school in New Lenox.
Two
years ago, McNicholas became affiliated with Rent A Priest, even though he
finds the term offensive.
"I
love the Catholic liturgy and sacramental theology. I am to the bone a
Catholic. I truly miss being a priest," he said.
Condon's
story
Condon
is a Chicago native whose interest in the priesthood began during childhood
with a makeshift altar, an egg cup and a Ritz cracker.
He
entered the seminary after grade school, was ordained in 1967, and spent the
bulk of his ministry in the mountains of Oaxaca, Mexico.
Frustrated
with missionary work, Condon left the Oblates of Mary Immaculate four years
later and returned to the Chicago suburbs.
"I
applied to Rome for a laicization to free me of my vows of poverty, chastity
and obedience, but it doesn't deny I'm still a priest," Condon said.
Condon
worked for a year as an education coordinator for the Illinois Migrant Council
in Chicago Heights and spent the next 33 years at Respond Now, a nonprofit
providing food, clothing and rental assistance for the poor.
Condon
joined Rent A Priest in 1996 when a friend's son needed a minister to officiate
at his wedding.
"I
didn't realize there were opportunities to get back into ministry," Condon
said.
"There
are more than 100 married priests in the Chicago area, and some like the
opportunity to still be of service. I'm still exercising my priesthood to the
degree I'm able."
Condon,
who retired from Respond Now in 2006, conducts up to 30 weddings a year. Some
of the couples are of different faiths.
"They
come to me, as well as many other married priests, because they have a
relationship with the Catholic faith, through their own person or through their
family, and want to get married in a park or banquet hall. A local priest
wouldn't be able to do it, so they search me out," Condon said.
"A
family with no connection to a parish may want to placate mom or grandma. We're
there to maintain that Catholic connection the family has had for years and
years."
Condon's
wife, Magdalena, whom he married in 1992, designed and sewed his liturgical
stoles.
She
attends most Rent A Priest weddings, but does not help with the ceremony.
The
Condons are members of St. Irenaeus Roman Catholic Church in Park Forest, and
are affiliated with a home church group that conducts monthly communal
liturgies.
Rena
Fulka can be reached at rfulka@southtownstar.com
or 
(708) 802-8829
.
http://www.southtownstar.com/news/795615,021708rentapriest.article