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UNA RIUNIONE DI SEMINARISTI OTTUAGENARI
L'immaginazione è la carta
vincente per restare a bordo di questo Polar Express … un giorno di nuovo in
seminario equivale ad un corso di sopravvivenza
da Catholica Australia
Una riunione di seminaristi ottuagenari si è tenuta il 3
aprile …
Il mio seminario fu costruito nel 1898, una splendida
struttura medievale di mattoni e legno levigato; non c'è mai stata balaustra di
un altare tanto lunga quanto quella presente nel santuario, che si estende
dall'enorme portone di ingresso; i candidati al presbiterato cantano i vespri
dai seggi del coro che si affacciano sulla navata marmorea ornata di preziosi
tappeti, mantenendo così l'originale sensazione che l'intero edificio sia
riservato ai chierici riuniti in preghiera. Il 3 aprile 2008, cinquant'anni
dopo l'ordinazione, sette membri del Menlo Men del '54 si sono riuniti al St.
Patrick Seminary, Menlo Park, Ca., per ricordare i 17 membri deceduti;
una memoria dolcemente triste. Descriverò "il giorno del ritorno a St.
Patrick" in altro contesto. Ora voglio solo raccontare come noi sette
siamo entrati nella immensa biblioteca per riunirci in memoria di qualcuno, e
di come abbiamo pranzato nel refettorio, ma nessuno di noi è entrato nella
chiesa in cui ci siamo riuniti quotidianamente per sei anni negli anni '50;
meditavo sulle mie emozioni passando nei sacri luoghi dove siamo stati
indottrinati e cresciuti a custodire l'Eucaristia. I miei sette compagni di
corso, ottuagenari, hanno oggi una precisa idea su cosa sia il presbiterato.
Quanti di essi riescono a ripensare alle rigidità preconciliari con le quali
siamo stati educati? Immagini ed archetipi sono profondamente radicati in noi.
Nella nostra immaginazione, tuttavia, esiste il presbiterato conciliare del
futuro, dobbiamo essere ottimisti.
Sento un misto di gioia e tristezza nel constatare di essere
cresciuto con idee confuse su Gesù, la religione e la vita in genere. Non avrei
mai pensato, nel 1954, che avrei subito balzi e scossoni così forti nel mio
approccio ai misteri di Dio e della creazione; in seminario vigeva la costante
pretesa di controllare l'immaginazione, anche dopo l'apertura del Concilio
Vaticano II nel 1962. Se ripenso al 1967 quando ho negoziato per dieci
ore l'ottenimento del visto per Berlino Est per il nostro gruppo giovanile,
ricordo momenti di grande ed intensa diplomazia; da solo, dietro la Cortina di
Ferro, con 32 passaporti americani in mano, ero felicemente cosciente di
possedere un adeguato controllo dell'immaginazione, grazie al seminario. Col
passare degli anni, una immaginazione più libera, divenne un fattore essenziale
affinché io cominciassi ad apprezzare il messaggio di Gesù e i documenti del
Vaticano II; la preparazione seminariale del 1950 non ci preparava
adeguatamente al ministero presbiterale in un mondo moderno. Ho dovuto imparare
ad avere fiducia della mia immaginazione; ho iniziato a leggere il Vangelo con
spirito critico … del tipo "ciò è possibile e cosa c'è oltre?". Gesù,
fedele al Padre, aveva una visione geniale del suo futuro.
Per apprezzare interamente la creazione c'è bisogno di
immaginazione …
Forse è questo uno dei maggiori problemi dell'istituzione
religiosa oggi, dato che la scienza moderna è molto avanti nello spiegare
all'umanità molti misteri della creazione; da qualche parte, forse dopo la
Seconda Guerra Mondiale, uno scienziato ha cominciato ad immaginare l'uomo
sulla luna. Quanto al presbiterato ho cominciato progressivamente ad
immaginarmi fuori dalle rigidità clericali del Concilio di Trento, dapprima
scoprendo innocentemente le evidenze storiche relative al presbiterato del
primo millennio e i temi teologici affascinanti relativi alla sessualità umana;
la mia immaginazione ha coinciso con la strada di Gesù, in netto contrasto con
i dettami del Concilio Lateranense I, 1123, in particolare riguardo il
matrimonio dei preti e l'insana visione del ruolo della donna nella chiesa
istituzionale. Urbano II ha voluto la Prima Crociata nel 1095, auspicando che
"un clero forte e coraggioso avrebbe sguainato la spada". La Seconda
Crociata nel 1146, una vera e propria guerra civile ecclesiastica a favore di
una purità rituale, vescovi celibi contro vescovi sposati e clero rurale contro
monaci. St. Pier Damiani denigra le legittime spose del clero chiamandole
scrofe, prostitute, cagne, la cui carne peccaminosa sporca le sacre mani che
toccano il Corpo Eucaristico di Cristo.
Nel 1123 la struttura clericale si era praticamente esiliata
al di fuori della società, una situazione disperata, aggravata dalla trovata
del 1542 di rendere i seminari luoghi in cui i candidati al presbiterato
vivessero separati dalla gente del mondo. Il chierico, teoricamente allontanato
da questa peccaminosa valle di lacrime, viene riportato indietro dal Vaticano
II, seppur con sospetto, verso le meraviglie della creazione di Dio.
La confusione arriva quando il Creatore che ha strutturato
la natura umana è pensato come colui che la condanna. Il concetto che Gesù è
morto per placare l'ira del Padre a causa dei peccati umani e del peccato
originale di Adamo, di stampo agostiniano, è stato attentamente studiato e
radicato per impedire ogni altra interpretazione; Karl Rahner ha detto che il
dubbio è essenziale alla fede. Il seminario non rispecchia più le esigenze
della modernità. L'ho visto chiaramente lo scorso giovedì.
Nessun piano spirituale percorribile o manuale psicologico
per un moderno presbiterato…
Attualmente non esiste nessun piano spirituale percorribile,
né metodo psicologico per il clero cattolico romano che gli consentano di
adeguarsi al mondo moderno; ciascun prete, giovane o anziano, sta per conto
suo, a volte perché incapace di adattarsi. La maschera di ferro del XVI secolo
è ancora richiesta per l'ordinazione; il codice di condotta clericale è datato
e basato sulla paura e l'ignoranza medievali riguardo la natura umana. Un
essere umano senza un piano preciso di sopravvivenza, è destinato a perire. Le
falle nella diga sono state evidenti quando Roma ha consentito che il clero anglicano
si convertisse al cattolicesimo romano, restando uxorato; nel Medio Evo Roma è
sempre stata abile nel concedere rescritti (permessi speciali per aggirare una
norma), accettando che i figli dei preti (definiti però bastardi, secondo le
leggi ecclesiastiche) diventassero preti. Il vecchio sistema del primo
millennio che prevedeva che un chierico sposato potesse preparare suo figlio al
presbiterato è continuato in segreto per cinquecento anni, nonostante la
proibizione papale Caroliniana che aboliva il matrimonio dei preti, nel 1139.
Nell'era post-tridentina l'inaugurazione del nuovo sistema seminariale mondiale
ha aiutato a ripristinare l'ordine nel caos religioso del Medio Evo; in
conseguenza della maggiore istruzione del popolo, questo sistema ha iniziato a
collassare poco dopo il Vaticano II, nel 1965.
L'Irlanda, una volta grande produttreice di chierici, nel
2008 ha un solo seminario, dei nove che esistevano in precedenza. I preti
immigrati polacchi sono oggi assegnati alle parrocchie irlandesi. Quando il
clero nativo scompare, la chiesa locale si impoverisce. In questo caotico
periodo di transizione, Roma ha perso il controllo e la sopravvivenza del
sistema Costantiniamo è in pericolo. (vedi Priesthood Imperiled, 1996 di B.
Haring. Possiedo una nota scritta a mano dall'autore e gli ho inviato i miei
commenti sul suo libro). Nel 2008 il vecchio sistema agonizza; i vescovi
possiedono il territorio, i fedeli diminuiscono, insieme al clero, ma forse il
Popolo di Dio è in aumento. Gli ottocento anni di celibato Caroliniano stanno
terminando con un esodo massiccio di clero cattolico romano, ed una avanzata
dei laici che portano rinnovamento. (vedi Fashion Me a People, di Eugene
Kennedy 1967; Shattered Vows Exodus from the Priesthood, di David Rice 1997) … Cristo
è morto, Cristo è risorto, Cristo ritornerà .. Come potremo riconoscerlo?
Di certo questa non è la salvezza proposta da Gesù?
Il ricordo di un film che ho visto quando ero piccolo, che
parlava degli arabi e della legione straniera francese, mi torna alla mente
mentre parlo della morte del clericalismo; gli arabi a cavallo, nel deserto,
circondano il forte, mentre le guardie del corpo dei legionari rimasti
sostengono i cadaveri delle guardie che spuntano dalle torrette coi fucili
ancora puntati … è solo questione di tempo. La storia militare ci insegna che
le battaglie si vincono o si perdono in base all'utilizzo delle forze di
riserva; pensare a riassestare il tiro è necessario se la battaglia è in corso.
Il Popolo di Dio del Vaticano II, una riserva potente, si sta radunando e sta
imparando come portare il messaggio di Gesù nel mondo … è solo questione di
tempo … è la conversione (cioè girarsi e andare dalla parte opposta) di ogni
singola persona … che intende cooperare con lo Spirito Santo. Un ministero
istituzionale maschile sta emettendo gli ultimi sospiri. Mi dispiace vederli
morire così isolati e angosciati; di certo non è questa la salvezza proposta da
Gesù? Sono molto preoccupato per gli uomini di transizione; sono miei fratelli.
L'istinto di sopravvivenza …
Guardiamo come la gente si è messa in salvo nei tempi
passati – un breve tratto di storia nel quale la razza umana ha mostrato le
proprie doti per la sopravvivenza … essa ha un istinto umano fondamentale e
primordiale. Nessun essere umano perde questo istinto fino all'ultimo respiro.
Cambiare è sempre difficile.
Nel V secolo l'Impero Romano era in declino e la vita delle
comunità urbane era in pericolo; stessa cosa vale per l'istituzione religiosa
con la divisione tra Roma (il losco recinto Europeo) e Costantinopoli
(la gemma del mondo Bizantino); la religione Costantiniana attaccò il suo
carro a un ronzino romano in agonia. Per secoli regnò il caos. La vita rurale
era pericolosa e i nobili nei loro castelli erano in guerra con il potere del re
per la riscossione delle tasse. La gente veniva suddivisa in classi, c'erano
coloro che lavoravano e coloro che combattevano, non esisteva il ceto medio;
come distrazione dalla loro vita insulsa alcuni inventavano le guerre;
"liberare Gerusalemme", le Crociate con saccheggi e furie omicide
erano una priorità, le faccende interne invece venivano dimenticate. La Morte
Nera, la colpa degli ebrei, le guerre civili, il timore per la vita,
l'inquisizione, sono eventi che hanno cambiato il panorama mondiale.
Da alcuni monasteri "il movimento cristiano Pace e
Verità", sembrò offrire una soluzione, legato alle cosiddette pratiche
spirituali superstiziose che prevedevano pagamenti e simonie; il messaggio
spirituale della chiesa era di farsi forza nella sofferenza e aspettare la
ricompensa celeste; la morte era dolce ed era preludio della vita nella dimora
celeste. Ulteriori abusi ruppero l'unità dei cristiani sotto la rivolta di
Lutero, che rivolgeva accuse a Roma dalla porta della cattedrale di Wittenburg;
fame, malattie e autoritarismo uccidevano la gente. Chi la salverà? (da leggere
il libro di Tom Cahill "How the Irish saved civilization"). L'uomo
invecchia a 45 anni e la mortalità infantile raggiunge livelli critici. Tutto è
previsto dal processo, ma sotto al sistema di distruzione striscia l'istinto di
sopravvivenza, per quanto lento e debole. La vita è in fondo il mistero dello
Ying e dello Yang.
Oltre il disastro il genio umano era silenziosamente al
lavoro; nacquero i primi comuni e un ideale di cittadinanza, manifestandosi
come l'evoluzione della salvezza individuale; comuni come Milano e Pisa (nel
XIV secolo i primi comuni sorsero anche in Germania e Francia), sono divisi tra
POPOLO GROSSO (mercanti, proprietari terrieri) e POPOLO MINUTO (artigiani e
lavoratori della terra). Questa associazione di mutua difesa che prevedeva
ufficiali eletti sulla base del sistema imperiale romano dei consiglieri,
produrrà il più alto sistema corporativo regolato e disciplinato dal quale
emergerà successivamente l'industrializzazione. Una Magna Carta verrà firmata e
sorgerà lentamente il concetto del rispetto dei diritti individuali;
rivoluzione dopo rivoluzione si destituirà il potere centralizzato e abusivo
verso la dignità e i diritti della persona. Il papato monarchico col suo clero
e con la sua gerarchia feudale è ormai tramontato, verso le novità del XXI
secolo; il percorso verso la normalità è costellato da abusi clericali e
violenze da parte dell'autorità istituzionale.
Finiamo qui per il momento e riprendiamo il discorso della
sensibilità; riprenderemo questo viaggio immaginario sul Polar Express, mentre
vi raccomando il libro di Eugene Kennedy – The Unhealed Wound, The Church and
Human Sexuality, 2003.
Nel 1967 mi resi conto di avere una doppia personalità
(schizoide) come uomo e prete, così come vivevo due vite separate come uomo di
chiesa e come uomo amante. Il termine "persona" deriva dal greco
"persona", che significa maschera; un attore greco del passato
indossava una maschera colorata provvista di megafono. Ho visto il Gesù storico
indossare la maschera dell'intero genere umano; il suo Dio è totale, non diviso
tra varie personalità. Il male indossa la maschera della disgregazione.
La psicologia si è poi infiltrata nella mia vita personale e
nella mia ricerca della santità.
Tom McMahon, San Jose, Ca., 05/04/08
(traduzione
di Stefania Salomone)
da Catholica Australia
Imagination is the ticket to stay on board this Polar
Express …a day back in seminary and peoples' know-how to survive
A gathering of Octagenarian Seminarians on 3rd April…
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Exterior and Interior views of the chapel at St Patrick's
Seminary, Menlo Park |
My seminary was built in 1898, a splendid medieval structure
of brick and polished woods; there has never been an altar rail in the chapel
as the elongated sanctuary extends to the massive entry doors; candidates for
the priesthood chant Vespers sitting in monastery seats that interface over the
richly carpeted marble center aisle, giving original awareness that the whole
edifice is for a clergy brotherhood gathered in prayer. On April 3rd 2008,
fifty four years after our ordination seven members of the Menlo Men of '54
gathered at St. Patrick's Seminary, Menlo Park, Ca. to memorialize our 17
deceased class members; a re-membering can be bitter sweet. I shall write about
"our day back at St. Pat's" under separate page. Here I just want to
mention that as we seven inspected the magnificent papal library, gathered for
our simple memorial, and ate lunch in the common cafeteria not one of us
entered the main chapel in which we had gathered daily for six years in the
1950's; I shall imaginatively ponder what message is contained in our bypassing
this sacred place wherein we were trained and indoctrinated in custody of the
Eucharist. My octogenarian seven classmates hold a variety of ideas of what
priesthood should be. How many today can think beyond the boundaries of our
pre-Vatican Two seminary training?. Images and archetypes are deeply embedded.
A Vatican Two priesthood is in the future; we need to be imaginative.
I have a mixture of joy and regret that I have grown old
while amassing information concerning Jesus, religion, and life. I could never
have anticipated when ordained in 1954 that I would undergo such seismic
shifts/quantum leaps in appreciating the mysteries of God and creation; in
seminary control of the imagination was the order of every day, yet Vatican Two
opened the flood gates in 1962. Back in 1967 over a period of ten hours while
in East Berlin I negotiated visa clearance for our youth group, an
unforgettable moment of amateurish diplomacy; alone behind the Iron Curtain
with 32 American passports I was happy in crisis to have the know-how of a keen
control of my imagination learned in my seminary days. As the years unfolded a
freed up imagination became an essential factor in appreciating the way of
Jesus and the documents of Vatican Two; my 1950's seminary chapel training was
proving to be quite inadequate to accomplish the mission of a Jesus priest in
the modern world. I would learn to trust my imagination; I read the Gospels
with an imagination … what's possible and what's ahead? Jesus with faith in his
Father held an imaginative view of his future.
To appreciate creation one needs an imagination…
To appreciate creation one needs an imagination. Perhaps
this is one of the major problems facing institutional religion today as modern
science is far ahead in revealing to humankind many created marvels; somewhere,
perhaps after WW2, a scientist imagined placing a man on the moon. As to
priesthood I have imaginatively progressed off the clerical path proscribed by
the Council of Trent, innocently at first discovering historical evidence of a
first millennium married clergy and the fascinating theological struggle around
human sexuality; my imagination matched the way of Jesus yet clashed with
edicts of the First Lateran Council, 1123 ce, clerical marriage falling victim
to the insane hierarchical crusade to rid the church institution of women.
Urban 2 preaches the First Crusade in 1095, wanting "lean, hard clergy
able to wield the sword". The second crusade is in 1146, a church civil
war existing at this time around ritual purity, bishop against married bishop
and rural clergy against the vowed monk. St. Peter Damian rails against the
legitimate wives of the married clergy, emotionally calling them sows, whores,
and she bitches whose sinful flesh defiles the sacred hands that touch the
Eucharistic Body of Christ.
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Karl Rahner: doubt is an essential function of belief |
By 1123 ce the clerical establishment has exiled itself
outside society, a desperate situation reinforced by the 1542 founding of the
modern-day seminary which totally separates the candidate for priesthood from
the people of the world. The cleric, supposedly removed from this sinful vale
of tears is awkwardly invited back into the marvels of God's creation by
Vatican Two. Confusion comes when the Creator who designed human nature is used
as the one who condemns human nature. The teachings that Jesus died to appease
his Father for the sins of humankind and Augustine's original sin of Adam are
being carefully studied and held up for possible disbelief; Karl Rahner said
that doubt is an essential function of belief. The seminary no longer meets the
needs of modernity. I saw it so clearly last Thursday.
No viable spiritual plan nor psychological guide map for the
modern clerical priesthood…
Presently there is no viable spiritual plan nor
psychological guide map for the Roman Catholic clergyman to be at home in the
modern world; each priest, young or old, is on his own, many unable to adapt.
The 16th century iron mask is still required for ordination; the code of clerical
conduct is outdated and based in medieval fear and misunderstanding of human
nature. A human without a plan for survival will soon perish. The cracks in the
dike appeared when Rome sanctioned Anglican clergy to convert to Romanism and
still remain married; during the Middle Ages Rome had always been good at
allowing rescripts (special permission to by-pass the law), permitting the sons
of priests (bastards according to church law) to become clergy. The old first
millennium system of a married clergyman training his son to be a priest
continued on secretly and chaotically for five hundred years in spite of the
Carolinian papal prohibition abolishing priestly marriage in 1139 ce. In the
post-Trentan era the inauguration of the world-wide seminary system was helpful
in balancing the religious chaos of the Middle Ages; under the pressure of
world-wide people education this 1500's seminary system began to collapse
shortly after Vatican Two in 1965.
Ireland, once the provider of world wide clergy, in 2008
having only one of its nine major seminaries still open. Presently immigrant
Polish priests are staffing Irish parishes. When the native-son clergy vanishes
the local institution collapses. In the present day chaotic transition Rome has
lost control and survival of the 4th century Constantinian system is in peril.
(Haring's Priesthood Imperiled 1996; I have an encouraging personal hand
written note from Bernard Haring as I sent him my comments on this book.) The
old plan struggles for life in 2008; the bishops own the land, pews are
emptying along with a dwindling clergy, and hopefully the People of God are on
the rise. The 800 year old Carolinian celibacy dike collapsed with the massive
worldwide exodus of roman clergy, and the flood waters of lay participation are
renewing the lands. (Fashion Me a People by Eugene Kennedy 1967; Shattered Vows
Exodus from the Priesthood by David Rice 1997) … Christ has died, Christ has
risen, Christ will come again … how will Jesus be disguised?
Surely this is not the salvation offered by Jesus?
Memory of a childhood movie, featuring Arabs and the French
Foreign Legion, haunts my mind as I write about dying clericalism; the
horse-mounted Arabs are circling the desert fort while the corporal's guard of
remaining legionaries prop up in the turrets dead bodies with silent rifles
pointing outward … it is only a matter of time. Military history shows that
battles are lost or won on the use of reserve forces; clear adjustment thinking
is needed once the battle is underway. Vatican Two's People of God, a potent
reserve force, are fast marshalling up and fast learning how to bring the way
of Jesus into the whole world. … it is only a matter of time … it is conversion
(turning around going the other way) one person at a time … and willingness to
cooperate with the Holy Spirit. Institutional male ministry is in its death
throws. I grieve to see them die so bitterly and isolated; surely this is not
the salvation offered by Jesus? I have a deep concern for the transition men;
they are my brothers.
The instinct to survive…
Let's look at how people saved themselves in past ages — a
brief hodge poge of history out of which the human race shows it survival
skills … survival is a fundamental infantile human instinct. No red-blooded
creature ever looses the instinct until the last breath of life. Change is
always difficult.
By the 5th century the Roman Empire is in decline and
western urban life is at a low ebb; so too is institutional religion with the
split between Rome (the pig pen of Europe) and Constantinople
(the gem of the Byzantine world); Constantinian religion tied its cart to a
dying roman monastic nag. Chaos reigns for centuries. Rural living was
dangerous as the nobles in their castles warred with the power king who taxed
all. People were ranked in order of those who worked and those who fought, no
middle class; as a distraction from the meaningless of their lives some fought
wars; "free up Jerusalem" and the Crusades with pillage and vengeance
were on the front burners, the home front severely neglected. The Black Death
limited life; the Jew is blamed. Civil wars, fear of life, and inquisitions
swept the countrysides.
From some monasteries the Christian Church's "Peace and
Truth movement" offered nominal relief, tied in with so called spiritual
superstitious practices which involved clerical payoffs and simony; the
spiritual message of the church was to bear-up under the pain and wait for a
heavenly reward; death would be sweet and all would enjoy life in the heavenly
home. Abuse eventually explodes Christian unity when Luther revolts, tacking
his complaints against Rome to Wittenburg's cathedral door; hunger, disease,
and brute authoritarianism are killing the people. Who will save the people?
(read Tom Cahill's HOW THE IRISH SAVED CIVILIZATION) A human is old at 45 and
the infant mortality rate critically high. Yet everything is process, and along
with the process of destruction the process of survival is always underway,
slow as such might be. Life is a mystery of Ying and Yang.
Behind the scenes the genius of human design has quietly
been at work; the commune is invented and the township is arriving,
evolutionarily becoming the individual's salvation; communes such as Milan and
Pisa (by the 14th century communes had spread to Germany, France etc.), are
divided into POPOLO GROSSO (merchants, owners) and POPOLO MINUTO (little people
who work with their hands). 
This
mutual defense association with elected officials based on the old Roman Empire
system of Counsels will eventually produce the highly regulated and disciplined
GUILD SYSTEM from which the age of Industrialism will emerge. The Magna Carta
is signed and respect for the individual begins its slow rise, with revolution
after revolution wresting power from the abusive and advancing the rights and
dignity of the person. The monarchial papacy with its feudal hierarchy and
clergy has lagged behind, being dragged reluctantly into the 21st century; the
path to normalcy is strewn with clerical abuse and mismanagement by
institutional authority. Let's end for now and take the issue of
sensitivity/skin and touch next week If you are still on board this imaginative
polar express I recommend Eugene Kennedy's THE UNHEALED WOUND, The Church and
Human Sexuality, 2003.
By 1967 I was a split personality (schizoid) as human and
priest, as well as living two separate lives as church man and human lover. The
word person comes from the Greek PERSONA meaning mask; an ancient Greek actor
held before his face a painted mask equipped with a megaphone. I saw the
historical Jesus wearing the mask of an integral human being; his God was
whole, not personality split. The devil (evil one) wore the mask of the
shatterer. Psychology would infiltrate my personal life and I would seek to be
holy (whole).
Tom McMahon, San Jose, Ca., 05/04/08
Tom McMahon,
a former priest now married, lives a very fulfilled life in San Jose and
continues to contribute voraciously to several Catholic discussion lists in the
States. He has been an enthusiastic supporter and encourager of the Catholica