VOTF e la Riforma della Struttura Governativa della Chiesa Cattolica

Thomas Doyle, gennaio 2008

Se si guarda indietro a ciò che è accaduto nella Chiesa Cattolica istituzionale dal 1965, l’anno in cui è terminato il Vaticano II, si possono constatare avanzamenti altalenanti, seguiti da rapidi dietro-front. Dal regno (e uso questo termine intenzionalmente al posto di ‘pontificato’) di Giovanni Paolo II, l’istituzione si è posta in una visione che molti definiscono restaurazionista. Questo si riferisce al processo inteso a restaurare lo splendore della Chiesa Cattolica antecedente ai giorni del Vaticano II, periodo in cui i vescovi erano principi, il papa imperatore e i laici zittiti col portafoglio sempre pronto ad elargire.

Dappertutto ci sono stati movimenti di laici, di chierici e di alcuni membri della gerarchia ecclesiastica che hanno fatto pressioni affinché si portasse avanti la visione del Vaticano II. Ad oggi, tutti i vescovi che avevano partecipato al movimento qui negli Stati Uniti sono deceduti, pensionati o allontanati. Il clero del Vaticano II sta invecchiando, è scoraggiato, stanco, esiliato o si è allontanato del tutto. E’ stato sostituito da una generazione di giovani preti che si definiscono “i preti di Giovanni Paolo II”. Altri li descrivono come Cattolici Talebani, Giovani Nazisti, o altre similitudini del genere. Successivamente alcuni esperti hanno scritto di loro e le conclusioni non sono scoraggianti, ma addirittura terrorizzanti.

La necessità di una riforma è venuta alla luce nel gennaio 2002, dopo le rivelazioni che un gruppo di vescovi di Boston aveva coperto, favorito e incoraggiato atteggiamenti sessuali criminali dei preti. VOTF ha iniziato la sua missione con entusiasmo, dando voce alla rabbia, alla disillusione e alla frustrazione. Ora sono passati cinque anni dal 6 gennaio 2002. Ma quello non fu il vero inizio del capitol abusi sessuali del clero. Accadde già nell’estate del 1984 in Louisiana, con le rivelazioni che il vescovo Bernard Law aveva fatto, ma Lafayette non è Boston e Times of Acadiana non è il Boston Globe.

Gli anni seguenti portarono cambiamenti sbalorditivi che nessuno si sarebbe aspettato. Ad esempio l’ammontare dei risarcimenti da parte della chiesa statunitense, che io, Ray Mouton e Mike Peterson avevamo preannunciato, un miliardo, è stato ampiamente superato, e, se fossero stati rivelate pubblicamente le esatte cifre, è sicuramente il doppio. La cifra relativa alla sola California, grazie al narcisismo di Roger Mahony, ha superato il milione.

I vescovi statunitensi vivono ancora in un mondo illusorio per quanto concerne gli abusi dei preti. La Carta di Dallas, i comitati di revisione diocesani, Il Comitato di Revisione Nazionale, l’Ufficio per la Protezione del Fanciullo… sono tutti tentativi burocratici di cambiare il male in bene, per correggere i torti, per lasciare che i brutti fatti siano dimenticati e far finta che sia tutto finito. Come ha dichiarato l’Arcivescovo Gregory nel febbraio 2004, la storia degli abusi sessuali è una storia di oggi. Mai sono state pronunciate parole più false! I vescovi continuano anche oggi a costringere le vittime, attraverso processi incredibilmente dolorosi in cui loro e i loro avvocati fanno tutto quanto in loro potere per infierire ulteriormente su di esse. Durante le cause pubbliche in tutto il paese, le conferenze dei vescovi e i vescovi locali hanno speso milioni di dollari dei fedeli per annullare qualunque ordinamento garantisse protezione ai minori abusati. Essi insultano l’intelligenza collettiva con una varietà di affermazioni false e informazioni fuorvianti. Portano i loro cosiddetti esperti per dire alle corti quanto si siano prodigati e quanto abbiano fatto per rispettare le leggi dello stato. Il peggio è in tutti gli stati, uno dopo l’altro, il solo oppositore alle norme di protezione del fanciullo fosse proprio la Chiesa Cattolica. Ironia della sorte! L’organizzazione religiosa più grande del mondo, basata sul messaggio di Cristo, si oppone alle leggi dello Stato, quelle leggi che non solo essa stessa non ha potuto promulgare, ma non ha voluto promulgare per proteggere i bambini dai preti predatori, divenendo essa stessa un fautore istituzionale.

E VOTF? I cinque anni passati sono stati tumultuosi. Il dolore crescente di cui parlano alcuni membri è stato molto peggiore. Ciò che abbiamo constatato è la discrepanza tra una profonda dipendenza clericale, inculcataci sistematicamente dalla chiesa istituzionale e un cattolicesimo adulto. Diventare adulti nella chiesa cattolica è un processo lungo e doloroso. Molti adulti, in senso anagrafico, ancora non lo sono realmente. Non importa quanto pensino di essere progressisti o all’avanguardia, nel loro intimo c’è ancora un nocciolo molto duro che causa sentimenti di dipendenza che escono allo scoperto in situazioni rischiose, non riguardo al pensiero adulto, ma più propriamente ad un atteggiamento adulto da esercitare nel reame della Chiesa Cattolica. Essere adulti significa sfidare le gerarchie ed esprimere opinioni che essa non vuole ascoltare, significa assumersi la responsabilità che i membri della gerarchia tentino di appellarsi al loro “magico potere” di infliggere pene canoniche o sviluppando l’equazione che disobbedire a loro è disobbedire a Cristo.

Gesù Cristo non era altro che amore. Era un uomo di azione. Ovunque incontrasse l’ipocrisia religiosa del suo tempi non si sedeva a prendere il te o a scambiare quattro chiacchiere insulse così che nessuno venisse turbato. Se si scoperto al punto da rovesciare i tavoli dei mercanti del tempio, vi immaginate la sua reazione se fosse venuto sulla terra nei primi tempi della riforma? Martin Lutero avrebbe sostituito il papa e la burocrazia vaticana sarebbe stata spazzata via. Quale sarebbe stata la sua reazione se fosse apparso nella cancelleria di Lafayette, Los Angeles nell’estate del 1984, quando uomini di chiesa e avvocati stavano concertando un accordo legale per pagare le famiglie assicurandosi il loro silenzio? Ancor meglio, come pensate avrebbe reagito leggendo il Boston globe quella domenica mattina del 6 gennaio 2002, la Festa dell’Epifania? Mi viene il sospetto che l’epifania che il Globe portava quella mattina sarebbe stata seguita da un’altra strigliata di dimensioni cosmiche. Bernard Law si sarebbe probabilmente ritrovato fuori, non in un palazzo Vaticano, ma nelle lande desertiche della Groenlandia ad insegnare catechismo ai nativi del Polo Nord.

Oltre al dolore, alla disillusione e all’aridità spirituale, che la Chiesa istituzionale ha causato con la sua risposta inetta agli abusi del clero, c’è stata un’altra reazione altrettanto negativa che ha dato la nausea, la campagna auto-referenziale con cui la gerarchia statunitense ha continuato a rigirare la frittata, facendo la vittima e demonizzando chiunque sfidasse la sua stupidità, crudeltà e mancanza di compassione.

Esiste una speranza di cambiamento dall’interno? Per quanto riguarda l’eventualità di una riforma, ho perso ogni speranza realistica che l’istituzione cambierà in meglio, almeno finché sarò in vita. L’attuale corpo dei vescovi, frutto del pontificato di Giovanni Paolo II, è molto meno pastorale, teologicamente preparato e molto più clericalista e monarchico che quello di ogni altro tempo io ricordi. Non vedo speranza, ma solo continui segni di peggioramento. Credo in VOTF, ma non ritengo che riuscirà ad ottenere cambiamenti significativi in termini strutturali. E’ impossibile che si verifichi un tale cambiamento finché non parta dal vertice. La Chiesa Cattolica è una monarchia. Punto e Basta! Possiamo organizzare un concilio pastorale, poi arriviamo qui e non succede nulla. Riuscire a incontrare un vescovo è solo un contentino che ti da per arginare un attivista. I vescovi non sono il grado e sostanzialmente non vogliono cambiare il loro approccio neanche a qualcosa di così importante come gli abusi sessuali del clero, come possiamo aspettarci che rinuncino a forme di potere di altro genere?

I temi caldi che i papi non hanno mai voluto neanche sfiorare resteranno argomento dei laici, ma totalmente serrate nelle menti di clero, vescovi e papi. Basti guardare alla scia di decreti Vaticani che hanno reintrodotto il rito pre conciliare della Messa Latina, pretendendo che tutto il clero si adeguasse a questa nuova immagine. I giovani conservatori si sono subito allineati, sembra di fatto che giochino ad una sorta di gioco surreale vestendosi e svestendosi a richiesta. La gente ormai stufa semplicemente si allontana e trova alternative di culto meno tossiche e più centrate su Cristo.

Non sono più così interessato a lavorare per una riforma interna della chiesa poiché nella mia esperienza passata a contatto con la struttura sono stato grandemente disilluso. Un’esperienza tossica. La vita è breve ed essere parte di una comunità cristiana dovrebbe essere una gioia, non un veleno. Mi sono messo a leggere i libri di John Shelby Spong e trovo che mi diano una grande speranza, nonché voce alle mie idee teologiche e ai miei sentimenti. Non mi aspetto che tutti arrivino dove sono io, dato che nessun altro ha fatto il mio stesso percorso. Infatti, una delle conclusion più dolorosa a cui sono addivenuto è che è non solo inappropriate, ma sbagliato pensare che dobbiamo essere tutti sulla stessa lunghezza d’onda spirituale, o che alcuni abbiano ragione e altri torto nei loro credo.

Non vedo speranza di riuscire a riformare le strutture. Altri gruppi possono tentare di convicere vescovi locali ad intraprendere un approccio più illuminato, ma poi quando questi andranno in pensione e saranno sostituito, sarà terribile ciò che accadrà.

VOTF si è impegnata a supportare i “Preti dell’Integrità”. Ci dovranno essere molto più che parole o un riconoscimento annuale. Ci sono molti preti bravi, onesti e gran lavoratori fuori di qui, la cui missione non è centrata sul vescovo, sul papa o sul Vaticano, ma su Gesù Cristo. Non saranno mai vescovi. Dovrebbero essere incoraggiati, non compatiti, poiché hanno una forza interiore che si fonda su qualcosa di più profondo della fedeltà ad un sistema monarchico. Può darsi che la sfida di VOTF sia da affrontare con i preti che ancora negano e si lamentano per la loro immagine infangata a causa degli abusi sessuali del clero. Non è così. Ciò che infanga l’immagine del prete è la loro apatia, il loro timore ,l’evidente appartenenza al sistema che è fuori tempo, improduttivo e produce tante vittime. Quanti preti hanno guardato al panorama e dentro di sé hanno espresso vergogna, disgusto e rabbia verso gli abusi e il disastro operato dai vescovi! Ma quanti di loro hanno rifiutato di uscire allo scoperto, anche dinanzi ad una sparuta assemblea, per paura di ritorsioni da parte del vescovo, il quale non riesce a guardare oltre il proprio regno immaginario!

VOTF intende dare sostegno alle vittime degli abusi sessuali del clero. Questa è la priorità numero uno. Perché? Perché tutto ciò che di sbagliato è emerso nello scandalo degli abusi è quello che realmente deturpa l’istituzione. Questo non è uno fra i tanti problemi. Thesto E’ IL problema. Ora la gente di sta entusiasmando alle rivelazioni dei crack finanziari della Chiesa, negli Stati Uniti e nel mondo. Questo è terribile, stiamo parlando di soldi, non di vite umane. La vergogna degli abusi sessuali riguarda crimini emozionali, fisici e spirituali. Se i comitati locali di VOTF non possono sostenere e difendere le vittime, come prima priorità, farebbero meglio a chiudere. Se i responsabili nazionali sono timorosi di ciò che il vescovo penserà di loro se intraprendono azioni concrete, devono dimettersi. Una frase che mi ripetevano quando ero militare: comanda, esegui o levati dai piedi.

Rispetto tutti coloro che continuano ad operare per una riforma interna della chiesa. Sono nel consiglio di ARCC (Association for Rights for Catholic in the Church). Ho molto rispetto per I miei colleghi consiglieri. Ma credo che la Chiesa istituzionale non sia minimamente interessata ai diritti delle persone o a seguire una causa che riguardi laici o preti o chiunque pensi in modo creativo. E’ certamente interessata a proteggere i diritti ed assicurare un giusto processo dal Vescovo in su. Ci sono comunque delle eccezioni. Se un vescovo si alza in piedi e protesta per una giusta causa, viene subito fatto fuori dalle sacre stanze e spedito nella chiesa reale, dove siamo tutti noi. Tom Gumbleton, probabilmente l’unico vero vescovo statunitense, si è pubblicamente schierato con le vittime. Il Vaticano ha agito prontamente. E’ stato cacciato dalle alte sfere poiché aveva rotto la comunione con i vescovi. Congratulazioni a Tom! Ha fatto ciò che Gesù avrebbe fatto.

Non voglio spendere altre energie sfidando il vento della Chiesa Cattolica in attesa di una riforma. Non ho speranza che avvenga. Non voglio perdere altro tempo trascinandomi in una sorta di scia tossica. Credo che un cambiamento avverrà, come c’è già stato negli ultimo cinque ani. Ma non avverrà attraverso il dialogo con la gerarchia. Avviene quando gli ufficiali ecclesiastici (intenzionalmente non uso il termine ‘leader’) si sono trovati faccia a faccia con un potere maggiore del loro, come il tribunal civile. Ecco dove avverrà il cambiamento. Ecco perché sto incoraggiando i responabili di VOTF a battersi per cambiamenti legislativi da effettuare nell’ottica di una protezione efficace alle vittime.

C’è stata tutta una serie di camabiamenti e progressi da quando sono stato coinvolto nel 1984, specialmente dopo il 2002. Che la Chiesa istituzionale e i suoi vescovi non abbiano faatto nulla per fermare gli abusi sessuali, come anche per aiutare le vittime si è saputo solo perché noi l’abbiamo forzata a fare qualcosa. Se la gente onesta si soffermasse sul nonsenso delle informazioni diffuse dalle diocesi e dalle Conferenze dei Vescovi, torneremmo indietro a dove eravamo nel 1983. E’ accaduto prima e potrà accadere ancora, ed è accaduto perché la gerarchia aveva troppo potere, troppa influenza e troppo poco senso di responsabilità. Tutto questo è cambiato, ma non abbastanza. Ci sono ancora numerosi soggetti, uomini e donne di ogni età, che non possono uscire allo scoperto raccontando i devastanti abusi subiti. Se il sistema clericale-celibatario resta invariato, ci saranno sempre vittime di preti con disfunzioni sessuali e vescovi con lacune spirituali.

C’è una speranza, allora? Si! La speranza non è nelle politiche istituzionali o burocratiche, programmi o pronunciamenti vuoti. La speranza è nell’incremento di laici impegnati che si rendano presenti a coloro che soffrono. Sono uomini e donne di ogni denominazione e credo, o anche non credenti, ma con una volontà ferrea lavorino per arrivare al cuore del messaggio di Cristo senza fermarsi alle porte di una definizione religiosa e senza attendere l’approvazione di un vescovo per esprimere la carità.

(Traduzione per cortesia di Stefania Salomone)

VOTF and the Reform of the Governmental Structure of the Catholic Church

Thomas Doyle, January, 2008

If one looks at what has happened in the institutional Catholic Church since 1965, the year that Vatican II ended, one sees a roller-coaster ride of progressive advances and regressive retreats. Since the reign (and I use that word intentionally, rather than pontificate) of John Paul II the institution has been on what some call a restorationist path. This refers to the process of restoring the Catholic Church to the splendor of the pre-Vatican II days when bishops were princes, the pope was the emperor and the lay people kept their mouths shut and their wallets open.

All along there has been a movement among some lay, cleric and hierarchical Catholics to continue with the vision of Vatican II. Today, all of the bishops in that movement in the US are either dead, retired or in exile. The Vatican II clergy are growing old, discouraged, tired and are either retired or have left altogether. They have been replaced by a couple generations of younger clergy who often describe themselves as John Paul II priests. Others describe them as the Catholic Taliban, the Young Nazis or words to that effect. Lately several scholars have written about them and the assessment is worse than discouraging. Its frightening.

The need for deep reform exploded to the surface in January, 2002 with the revelations in Boston that Catholic bishops had been hiding, enabling and supporting sexually dysfunctional criminals in the priesthood. VOTF started off and brought with it hope, a voice for anger, disillusionment and frustration. Now we are five years down the road from January 6, 2002. This was not the beginning salvo of the clergy abuse assault. That happened in summer of 1984 with the revelations in Louisiana that the bishop there had done was Bernard Law had done but Lafayette is not Boston and the Times of Acadiana is not the Boston Globe.

The years since have brought staggering changes that no one expected. Thus far the cost in dollars to the U.S. church that Ray Mouton, Mike Peterson and I predicted…one billion…has been exceeded and, if all the numbers were revealed honestly, its probably doubled. The costs for California alone, thanks to the narcissism of Roger Mahony, have gone beyond a billion.

The U.S. bishops still live in their delusional world as far as clergy abuse is concerned. The Dallas Charter, the diocesan review boards, the National Review Board, the Office for Child Protection…all are bureaucratic attempts to right the wrongs, make the bad memories go away, restore trust and faith in the bishops and above all, create the false image that its all over. As Archbishop Gregory said in Feb. 2004, the history of sexual abuse is today history. More inaccurate words have never been spoken! Bishops continue to force victims through incredibly painful and demeaning court processes in which they and their lawyers do all they can to revictimize them. In State legislatures throughout the country, State Catholic Conferences and the local bishops spend millions of the faithfuls dollars to defeat any legislation that would offer greater protection to child victims. They insult our collective intelligence with a variety of false claims based on erroneous information. They bring in their so-called experts to tell the legislatures how much they have done and how much they care and how much they respect our U.S. legal system. The bottom line is that in State after State, the only opposition to child protective legislation is the Catholic Church. How ironic! The worlds largest religious organization which is based on the mission of Christ and it opposes State laws that do what it not only could not do, but would not do protect children from deranged predators and self-centered institutional enablers.

What about VOTF? The past five years have been tumultuous. The growing pains that some members speak of are far more than that. What we have seen has been a clash between the deeply rooted clerical dependency that has been systematically woven into our very being by the institutional church, and Catholic Adulthood. Its a long, excruciatingly painful process to grow up in the Catholic Church. Most chronological adults never make it. No matter how liberated and avant-garde they believe themselves to be, there is still a very powerful core, deep down inside, that causes dependency feelings to take over whenever one is faced with the challenge of taking the risk of not only thinking but acting like an adult when in the realm of the Church world. To do so means to challenge the clerical office holders and to express opinions that they do not want to hear. To do so means taking the risk that some of them might try to capitalize on the magical thinking that has supported their power by threatening canonical penalties or equating disobedience to them with disobedience to Christ.

Jesus Christ was all about love. He also was a man of action. Whenever he encountered the religious hypocrites of his day he didnt sit down to tea with them and exchange sweet nothings so that nobody had any ruffled feathers. If he blew his top when he encountered a bunch of hucksters selling birds at the temple can you imagine what his reaction would have been if hed dropped down to earth during the early days of the reformation? Martin Luther would have ended up the pope and the Roman church bureaucracy would have been vaporized. What would have been his reaction had he appeared at the chancery in Lafayette, LA in the summer of 1984 when the churchmen and the lawyers were putting together what they thought would be legal agreements that would pay off some families and insure their silence. Even better, how do you think he would have reacted reading the Boston Globe on Sunday morning, January 6, 2002..the Feast of the Epiphany? I suspect that the epiphany the Globe brought that morning would have been followed by another wake-up call of cosmic proportions. Bernard Law might have found himself propelled, not to a palace in the Vatican, but to the outer reaches of Greenland to teach catechism to the natives on the edge of the North Pole.

In addition to the anger, distrust, frustration, disillusionment and spiritual aridity the institutional Church has caused because of its totally inept response to the evil of clergy abuse, there has been another equally toxic reaction and that is the profound feeling of nausea in reaction to the self-serving public relations campaign of the U.S. hierarchy by which they continue to try to flip the whole mess around, make themselves look like victims and demonize anyone who has ever challenged their collective stupidity, cruelty and total lack of compassion.

Is there hope for change from within?  As far as reform etc. is concerned, I have lost all realistic hope that the institution will change for the better in my lifetime. The present crop of bishops, courtesy of John Paul II, is far less pastoral, less theologically educated and more clericalist and monarchical than any I can remember. I see no hope and only constant signs of discouragement. I believe in VOTF but I do not believe that they will ever accomplish any meaningful structural change. Its simply impossible for any such change to happen unless it starts at the top. The Catholic Church is a monarchy. Period! Getting a pastoral council up and running here and there is nothing. Sitting down to tea with a bishop is no more than a sop to keep the activists. They are not able or willing to bend or change their approach in something as vital as clergy sexual abuse so why expect them to even think about giving up any of their power in anything else.

The hot button issues that the popes have told us we cant even talk about will remain discussed by lay and clergy alike and closed in the minds of the pope and the bishops. All you have to do is look at the stream of Vatican decrees re-introducing the pre-Vatican II version of the Latin mass to stomping on theologians to get the picture. The young conservatives lap it up and seem to play at church as if its some sort of surreal dress-up game. What many fed-up people are doing is simply walking away and finding an alternative faith/worship opportunity that is less toxic and more Christ centered.

I am not much interested in working for internal church reform anymore mainly because my experience within the structure over the past two decades has been so painfully revelatory for me. It is way too toxic. Life is short and being part of the Christian community is supposed to be joyful and not poisonous. I have turned to reading the books of John Shelby Spong and find they give me hope and a voice to my theological ideas and related feelings. I do not expect everyone to be where I am at because no one else has been on my journey. As a matter of fact, one of the more painful breakthroughs I have had is that its not only inappropriate but simply wrong to project that we are all on the same spiritual wave length and that some are right and some are fundamentally wrong about the way they believe.

I dont see any hope in trying to bring about meaningful reform of the structures. One or the other group may convince a local bishop to take an enlightened approach, but then the day will come when he retires and is replaced and then its a crap shoot as to what happens.

VOTF has pledged to support Priests of Integrity. There has to be a lot more to this than words and an annual award. There are plenty of good, decent, hard-working priests out there, the center of whose mission and life is not the bishop, pope or Vatican but Jesus Christ. They will never be bishops. They need to be encouraged but not pitied because these men have an inner strength that is grounded in something far deeper and stronger than loyalty to the monarchical system. Maybe what VOTF needs to do is challenge the thousands of priests still in denial who continue to moan and groan because the identified sexual abusers make them all look bad. Not so! What makes Catholic priests look bad is apathy, fear and apparent subservience to a system that is outmoded, unproductive and enabling of those who would victimize others. How many priests have looked at the landscape and privately expressed shame, disgust and anger at the sexual abuse nightmare and the bishops leading role in it.and how many of these same priests have refused to speak out even to a small group for fear of retaliation by the bishop who cant see past the walls of his imaginary kingdom.

VOTF has pledged support for the victims of clergy sexual abuse. This should be the number one priority. Why? Because everything about the clergy abuse nightmare is everything that is wrong with the institution. This is not one of many problems. This is THE problem. People are now getting excited over the revelations of embezzlement and financial mismanagement in Church throughout the US and the world. This is terrible, but we are talking about money here and not human lives. The sex abuse nightmare is a culture of emotional and physical devastation and spiritual murder. If the local VOTF chapters cant make support and defense of victims their first priority, they should close down. If the national leadership equivocates or cowers in fear of what the bishops will think if they take strong and courageous stands, they need to quit. A word of wisdom from my military days: Either lead, follow or get the hell out of the way.

I respect those who continue to work for internal church reform. I am on the board of ARCC (Association for Rights for Catholic in the Church). I respect my fellow board members. I dont believe the institutional Church cares one bit about individual rights or due process when it comes to lay people or lower ranking clerics or anyone who thinks creatively. It cares greatly about protecting the rights and assuring due process for those who are bishops and above..There are exceptions however. If a bishop stands up for what is right and has the courage to express his stand, he will quickly find himself cast out of the sacred club and into the real church with the rest of us. Tom Gumbleton, probably the only real bishop in the U.S., publicly has stood with victims. The Vatican acted quickly. He was fired on orders from the top because he broke communio with the bishops. Bravo for Tom! He did what Jesus would have done.

I dont want to expend much more energy tilting at windmills in the world of Catholic Church reform. I have no hope that it will happen. I dont want to spend any more time trudging through what can best be described as a swamp of toxic waste. I believe change will happen because it has happened over the past few years. It has not taken place through dialogue with the hierarchy however. Its happened when the Church office holders (I intentionally dont use the word leaders) have found themselves face to face with powers greater than themselves like the law enforcement agencies or the civil court system. Thats where the change will take place. Thats why I have consistently urged VOTF leaders to totally support all efforts at legislative change that will provide greater protection to victims.

There has been a vast amount of change and progress since I first became involved in 1984 and especially since 2002. The institutional Church and its bishops would have done nothing to stop institutionalized sexual abuse and done nothing to help the victims it has known about were it not for the fact that we have forced them to do something. If good people back down and believe the nonsense propagated by the public relations machines of the individual dioceses and the National conference of bishops, then we will be back on the road to returning to where we were in 1983. It happened before and it could happen again and it happened before because the hierarchy had too much power, too much influence and too little accountability. That has changed but it hasnt changed enough. There are still countless men and women of every age who cannot come forward to disclose the devastating abuse they have suffered. As long as the clerical-celibate system remains basically untouched, there will always be victims of sexually dysfunctional priests and spiritually dysfunctional bishops.

Is there any hope at all? Yes! The hope is not in the institution or in bureaucratic policies, programs or empty pronouncements. The hope is in the ever increasing number of deeply committed men and women who are being compassionately present to people in need and in pain. These are the men and women of any denomination or belief system or of no denomination but still with a powerful belief system who work with each other to get right to the heart of Christs message without stopping at any denominational door to get approved by any bishop in order to express charity.