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Sua Santità, io, Richard Sipe, mi rendo conto
della sua riluttanza nel parlare dei problemi legati agli abusi sessuali del
clero e dei vescovi degli Stati Uniti, ma mi sento incoraggiato dalle direttive
del Vaticano II, Lumen Gentium, Capitolo IV, no. 37 “In ragione della
conoscenza, competenza … i laici sono autorizzati – e a volte sono tenuti – a
manifestare le loro opinioni su tematiche che riguardino il bene della Chiesa”.
La crisi degli abusi sessuali ai danni dei nostri bambini e
di adulti deboli compiuti da preti e vescovi degli Stati Uniti è sconvolgente,
le dinamiche di questa problematica stanno diventando dolorosamente evidenti.
Questa aberrazione sessuale non è generata dal basso – cioè
da candidati non idonei – ma dall’alto – cioè dal comportamento sessuale dei
superiori, perfino vescovi e cardinali.
Il problema che la chiesa Americana si trova ad affrontare
è un fatto di sistema. Citerò a Sua Santità solo alcuni esempi:
Il Vescovo Thomas Lyons, ora deceduto, ausiliario
dell’Arcidiocesi di Washington D.C., ha molestato, sedotto, abusato un
ragazzino da quando aveva sette anni fin quando non ne ha compiuti diciassette.
In età adulta questo ragazzo ha abusato di suo figlio e di un giovane
familiare. Quando gli ho chiesto conto del suo comportamento mi ha risposto “Ho
pensato fosse naturale. Il prete (Padre Lyons) mi ha detto che un prete gli
aveva mostrato queste cose quando era adolescente”. Un abuso che ha coinvolto
almeno quattro generazioni.
Abbot John Eidenschink della St. John's Abbey,
Collegeville, Minnesota abusò sessualmente di un giovane Monaco durante la
confessione e la direzione spirituale. Ammise il suo comportamento nei riguardi
di due dei monaci che ho intervistato. Essi descrissero l’episodio con
particolari raccapriccianti. Il più anziano dei due mi ha detto che il Maestro
Formatore di John aveva mostrato un affetto inappropriato nei suoi confronti
durante gli anni di noviziato. Più di una dozzina di monaci di quel monastero
sono stati accusati di abusi su minori mentre l’Abate Eidenshink è stato
promosso Presidente della sua Congregazione Monastica, i Cassinesi Americani.
Quando ero Professore aggiunto in un Seminario Pontificio,
il St. Mary’s Baltimore (1972-1984) un gran numero di seminaristi vennero da me
e espressero delle preoccupazioni sul comportamento di Theodore E. McCarrick,
l’allora vescovo di
Metuchen New Jersey. Era già risaputo che il Vescovo/Arcivescovo,
ora Cardinale Theodore E. McCarrick soleva condurre giovani preti e seminaristi
in una casa al mare del New Jersey, in residenze di New York o altri posti per
coricarsi con loro. Egli costituì un harem di giovani seminaristi e preti che
lo chiamavano “Zio Ted”. Possiedo stralci di corrispondenza in cui egli si
riferiva a questi giovani definendoli “cugini” tra loro.
Il giornalista cattolico Matt Abbot ha pubblicato il 6
febbraio 2006 testimonianze di due preti che hanno raccontato il comportamento
di Theodore McCarrick.
Conosco i nomi almeno di altri quattro preti che hanno
avuto incontri sessuali con il Cardinale McCarrick. Sono in possesso di
documenti e lettere attendibili, oltre a testimonianze oculari sul conto di
McCarrick, quando era arcivescovo di Newark, New Jersey, che lo hanno sorpreso
mentre faceva sesso con un prete, o lo hanno visto fare avances insistenti a un
prete non consenziente.
Questo comportamento alimenta la confusione e rende il
celibato problematico per i seminaristi e per i preti. Gli abusi preparano il
terreno affinché essi stessi proseguano la tradizione – o facendo sesso tra di
loro o con minori.
Il fenomeno e la tendenza di preti in posizioni di
responsabilità verso i candidati al presbiterato - rettori, confessori,
direttori spirituali, maestri dei novizi ecc – ad avere rapporti sessuali con i
seminaristi o con altri preti è in forte crescita nella Chiesa Cattolica
statunitense. Ho rivisto io stesso centinaia di documenti in cui si parlava di
cifre al riguardo o addirittura con interviste a preti vittime di queste
azioni. I preti attivi sessualmente in modo deviato, sono frequentemente
nominati Vescovi o creati Cardinali dal Vaticano.
Mi rivolgo a Sua Santità con tutto il dovuto rispetto, ma
con la stessa intensità che ha spinto Pietro Damiano a fornire al suo
predecessore, Papa Leone IX, una descrizione delle condizioni del clero al suo
tempo. I problemi di cui parlava sono simili e altrettanto gravi oggi negli
Stati Uniti come lo erano a quel tempo a Roma. Se Sua Santità lo desidera, gli
fornirò personalmente tutta la documentazione riguardo gli argomenti che ho
trattato.
Sua Santità, le sottopongo questa mia in virtù di una
crescente preoccupazione per la nostra Chiesa, specialmente per i più giovani e
per il nostro clero.
Richard Sipe
La Jolla, California
18 aprile 2008
(Traduzione
di Stefania Salomone)
STATEMENT FOR POPE BENEDICT XVI
ABOUT THE PATTERN OF THE SEXUAL ABUSE CRISIS
IN THE UNITED STATES
Your Holiness, I, Richard Sipe, approach you reluctantly to
speak about the problem of sexual abuse by priests and bishops in the United
States, but I am encouraged and prompted by the directive of Vatican II, Lumen
Gentium, Chapter IV, No. 37. "By reason of knowledge, competence…the laity
are empowered—indeed sometimes obliged—to manifest their opinion on those
things that pertain to the good of the Church."
As the crisis of sexual abuse of our children and
vulnerable adults by priests and bishops in the United States is unfolding the
dynamics of this dysfunction are becoming painfully clear.
This sexual aberration is not generated from the bottom
up—that is only from unsuitable candidates—but from the top down—that is from
the sexual behaviors of superiors, even bishops and cardinals.
The problem facing us in the American church is systemic. I
will present Your Holiness with only a few examples:
Bishop Thomas Lyons, now deceased, who was an Auxiliary in
the Archdiocese of Washington D.C. groomed, seduced, and sexually abused a boy
from the time he was seven years old until he was seventeen. When that boy grew
into manhood he in turn abused his own child and young relatives. When I asked
him about his actions he said to me, "I thought it was natural. Father
(Lyons) told me a priest showed him this when he was growing up." A
pattern was perpetuated for at least four generations.
Abbot John Eidenschink of St. John's Abbey, Collegeville,
Minnesota sexually abused some of his young monks during confession and
spiritual direction. He admitted this behavior in regard to two of the monks I
interviewed. They described the behavior in disturbingly graphic detail. Older
monks that I interviewed told me that they knew that John's Novice Master was
inappropriately affectionate with him during his two years as a novice. More
than a dozen of the monks of this monastery have been credibly accused of abuse
of minors while Abbot Eidenschink was promoted to President of his Monastic
Congregation, the American Cassinese.
While I was Adjunct Professor at a Pontifical Seminary, St.
Mary's Baltimore (1972-1984) a number of seminarians came to me with concerns
about the behavior of Theodore E. McCarrick then bishop of Metuchen New Jersey.
It has been widely known for several decades that Bishop/Archbishop now
Cardinal Theodore E. McCarrick took seminarians and young priests to a shore
home in New Jersey, sites in New York, and other places and slept with some of
them. He established a coterie of young seminarians and priests that he
encouraged to call him "Uncle Ted." I have his correspondence where
he referred to these men as being "cousins" with each other.
Catholic journalist Matt Abbot already published on
February 6, 2006 reports of two priests who provided first hand witness
regarding this behavior of Theodore McCarrick.
I do know the names of at least four priests who have had
sexual encounters with Cardinal McCarrick. I have documents and letters that
record the first hand testimony and eye witness accounts of McCarrick, then
archbishop of Newark, New Jersey actually having sex with a priest, and at
other times subjecting a priest to unwanted sexual advances.
Such behavior fosters confusion and makes celibacy
problematic for seminarians and priests. This abuse paves the way for them to
pass the tradition on—to have sex with each other and even with minors.
The pattern and practice of priests in positions of
responsibility for the training of men for the priesthood—rectors, confessors,
spiritual directors, novice masters, and other clergy—who have sexual relations
with seminarians and other priests is rampant in the Catholic Church in the
United States. I have reviewed hundreds of documents that record just such
behavior and interviewed scores of priests who have suffered from this
activity. Priests, sexually active in the above manner are frequently appointed
by the Vatican to be ordained bishops or even created cardinals.
I approach Your Holiness with all due reverence, but with
the same intensity that motivated Peter Damian to lay out before your
predecessor, Pope Leo IX, a description of the condition of the clergy during
his time. The problems he spoke of are similar and as great now in the United
States as they were then in Rome. If Your Holiness requests I will submit to
you personally documentation of that about which I have spoken.
Your Holiness, I submit this to you with urgent concern for
our Church, especially the young and our clergy.
Richard Sipe
La Jolla, California
April 18, 2008