UN CULTO METROPOLITANO

Le nostre chiese sono frequentate da fedeli scontenti

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di LANA GERSTEN del Columbia News Service

NEW YORK - Dieci anni fa, il mondo di James Callan si è improvvisamente rovesciato. E' stato prete per 22 anni nella Chiesa del Corpus Christi di Rochester, NY, ma è stato cacciato per aver supportato le unioni gay, il presbiterato delle donne e la comunione dei non-cattolici. Due mesi dopo, la diocesi conservatrice richiese che Mary Ramerman, pastore associato della chiesa, scendesse dall'altare, perché donna. Avendo rifiutato, fu cacciata. La domenica seguente si radunarono1.200 per protestare.

Insieme i due decisero di allontanarsi dalla rigida struttura tradizionale e di fondare Spiritus Christi, una "chiesa metropolitana" che seguiva la liturgia cattolica romana, ma senza le rigide prerogative di Roma. Sono parte di una nuova forma di culto, in cui le donne sono libere e acquisiscono luoghi importanti, e gli sposati possono essere ordinati, e dove le unioni gay sono ben accette così come la comunione con i non-cattolici. Queste chiese metropolitane, o raduni di persone che si sono allontanate dalla chiesa cattolica per formarne una indipendente, credono in un approccio di culto inclusivo e progressista. Alcuni affittano spazi nelle chiese di altre denominazioni, ma la maggior parte si riuniscono in comunità domestiche.

"Fino ad oggi, è prevalso il motto "amala o lasciala", ha detto Kathleen Kautzer, sociologa del Regis College che ha studiato il fenomeno. "Ora c'è una terza via. Puoi restare legato, puoi lavorare per il cambiamento, ma puoi praticare un cattolicesimo a modo tuo".

Sebbene non riconosciute ufficialmente, ci sono attualmente circa 300-400 chiese simili, metà delle quali sono state fondate nell'ultimo decennio dopo la delusione ricevuta da una chiesa sempre più conservatrice, ha detto la Kautzer. Il numero continua a crescere.

Spiritus Christi ora ha 1.500 fedeli, 1.100 in più di quando ha iniziato nel 1999. La chiesa, che ora dispone di basi satellite a Rochester, Buffalo e Elmira, NY, è la più grande chiesa metropolitana del paese. Dopo l'ordinazione della Ramerman "c'è stato un gran numero di ordinazioni femminili, ed alcune ordinazioni di uomini sposati", ha detto Callan. Ora esistono organizzazioni nazionali di donne prete e preti sposati. Callan descrive il fenomeno "trasformazione della chiesa dal basso invece che dall'alto".

Sebbene non sia un segreto che molte persone fuggano dalla religione tradizionale, anche il Rapporto Pew di marzo 2008 su religione e vita pubblica afferma che "il cattolicesimo sta sperimentando le più gravi perdite in termini di affiliazioni". A fronte del 31% degli americani, educati al cattolicesimo, solo il 24% si definisce cattolico.

Il trend è determinato da vari fattori. Nonostante la liberalizzazione iniziata da Giovanni XXIII negli anni '60, i papi che sono seguiti si sono mossi verso l'ideologia conservatrice. L'attuale papa, Benedetto XVI, è il più conservatore di tutti, non mostra nessuna flessibilità sul celibato, l'omosessualità e l'ordinazione delle donne.

Gli scandali di abusi sessuali venuti alla luce nel 2002, sono anch'essi alla base di questo trend. Secondo un rapporto commissionato dalla Conferenza dei Vescovi Statunitensi nel 2008, circa 14.000 accuse di molestie sono state registrate contro il clero cattolico dal 1950, che hanno portato a risarcimenti nell'ordine di 2,3 miliardi di dollari. Solo nel 2007, i rimborsi per gli abusi hanno ammontato a 615 milioni di dollari. Questi esborsi, così come la scarsa frequentazione della Messa, hanno causato la chiusura di molte parrocchie nel paese.

Disgustati dagli scandali nella chiesa, alcuni cattolici hanno cominciato a cercare nuove modalità per esprimere il loro credo, mantenendo l'identità cattolica. In questo panorama è sorto un nuovo movimento.

Appena fuori Chicago, Mary Nichols-Schleitwiler, 63 anni, e suo marito Paul, hanno deciso sette anni fa di formare una chiesa metropolitana con altri 75 membri. Ogni mese, essi fanno a turno per ospitare le celebrazioni nelle case, riunendosi spesso intorno ad un tavolo della camera da pranzo, o nei salotti. Ogni riunione culmina con un banchetto e una conversazione comunitaria.

Sebbene inizino ogni incontro con la stessa preghiera della chiesa tradizionale, cambiano il linguaggio verso un genere neutrale. Quando si sono riuniti a gennaio, hanno inserito frasi di Martin Luther King Jr. e quando hanno celebrato la festa di Maria Maddalena a luglio, hanno colto l'occasione per festeggiare tutte le donne occidentali.

Nato cattolico, la Schleitwiler ha frequentato chiese tradizionali per tutta la vita, ma si sentiva sempre più frustrato dalla tendenza conservatrice. Nel 1994, il suo ex-parroco le aveva chiesto di partecipare ad un programma di formazione al ministero che di solito culmina con l'ordinazione. Ma, poiché è donna, avrebbe potuto frequentare solo due dei quattro anni previsti. Invece dell'ordinazione ha infatti ricevuto un attestato.

"Siamo nel nuovo millennio, ma sembrerebbe di no", ha detto. "Sono arrivata ad un punto nella vita in cui non posso più accettare l'idea che questa chiesa non abbia spazio per il ministero al femminile".

Ora, nella chiesa metropolitana, la Schleitwiler ha trovato una situazione ideale nel nuovo contesto. "Ora mi è stata data voce, cosa che non avrei avuto nella chiesa tradizionale. Mi è stata data l'opportunità di ascoltare anche la voce di altre donne". Invece di andare a messa per un'ora, salutare la gente e andare a casa, la Schleitwiler descrive la sua chiesa come "una comunità salda, ma non chiusa".

Anche se la Kautzer non ritiene che le chiese metropolitane acquisiranno grandi numeri di cattolici praticanti, crede che possano invece riportare al cattolicesimo molta gente.

"Sono arrivata ad un punto nella vita in cui non posso più accettare l'idea che questa chiesa non abbia spazio per il ministero al femminile".

Mary Nichols-Schleitwiler Churchgoer